Wuppertal Stingrays – Neunkirchen Nightmares 01:02 / 02:12
Nach vier Wochen Spielpause ging es für die Neunkirchen Nightmares noch einmal nach Wuppertal zu den Stingrays. Nachgeholt wurden die beiden Partien, die zuvor aufgrund der extremen Hitze abgesagt werden mussten. Sportlich war die Meisterschaft in der 2. Bundesliga Nord-West bereits gesichert. Trotzdem ging es für die Nightmares um einiges: Bislang ungeschlagen in der Rückrunde, wollte der Nord-West-Meister die letzten beiden Saisonspiele nutzen, um nach der langen Pause wieder in den Rhythmus zu kommen und sich bestmöglich auf die anstehenden Playoffs vorzubereiten.
Spiel 1:
Bereits im ersten Inning kam dann der erwartete Regen. Zwischenzeitlich war nicht klar, ob der Platz in Wuppertal noch einmal spielfähig gemacht werden konnte. Doch mit vereinten Kräften gelang es, das Feld trockenzulegen und die Partie fortzusetzen. Auf dem Mound für die Nightmares stand wie gewohnt Philipp Racek. Für ihn ging es an diesem Tag neben dem Sieg gleich um zwei persönliche Meilensteine: 500 Strikeouts in seiner Karriere und zum dritten Mal in Folge die Marke von 100 Strikeouts in einer Saison. Zunächst gingen jedoch die Gastgeber in Führung. Im zweiten Inning gelang den Stingrays ein Solo-Homerun zum 1:0. Der Nord-West-Meister ließ sich davon allerdings nicht aus der Ruhe bringen und antwortete direkt im dritten Inning. Nic Kirchhoff brachte mit einem RBI-Double den Ausgleich über die Platte. Danach entwickelte sich ein echtes Pitching-Duell. Beide Offensiven fanden kaum Mittel, um Runs zu produzieren, und so blieb es bis ins sechste Inning beim 1:1. Dann gelang den Nightmares der entscheidende Schlag: Yannis Theisen brachte mit einem RBI-Single den Run zur 2:1-Führung nach Hause. Mehr brauchte Neunkirchen an diesem Tag nicht. Racek und die Defensive brachten den knappen Vorsprung über die Ziellinie und sicherten den ersten Sieg des Tages. Racek zeigte dabei einmal mehr, warum er zu den dominierenden Pitchern der Liga gehört: 7.0 IP, 1 R, 1 ER, 4 H, 3 BB, 12 K. Mit seinen zwölf Strikeouts knackte er gleichzeitig beide persönlichen Meilensteine – 500 Karriere-Strikeouts und zum dritten Mal in Folge 100 Strikeouts in einer Saison. Endstand: 2:1 für Neunkirchen.
Spiel 2:
Im zweiten Spiel zeigte sich dann ein völlig anderes Bild. Nachdem den Nightmares im ersten Spiel nach der vierwöchigen Pause noch etwas der Rost anzumerken war, war die Offensive nun von Beginn an voll da. Bereits im ersten Inning gelangen auf drei Hits 3 Runs. Gleichzeitig nutzte Spielertrainer Dominik Becker die Partie, um noch einmal gezielt verschiedene Situationen und Plays auszuprobieren, bevor es im September in die Playoffs geht. Doch trotz der Experimente ließ die Offensive nicht nach. Im zweiten Inning folgten direkt die nächsten 3 Runs und Neunkirchen führte früh mit 6:0. Auf dem Mound bekam diesmal Nic Kirchhoff den Start – und dieser präsentierte sich bereits in absoluter Playoff-Form. Die Stingrays fanden über weite Strecken kaum Antworten auf sein Pitching. Lediglich im dritten und sechsten Inning gelang den Gastgebern jeweils ein Run. Spätestens im siebten Inning machten die Nightmares dann endgültig den Deckel drauf. Noch einmal 5 Runs gingen über die Platte und sorgten für klare Verhältnisse. Mit insgesamt 13 Hits meldete sich auch die schlagstarke Offensive der Nightmares nach der langen Pause eindrucksvoll zurück. Am Ende stand ein deutlicher 12:2-Erfolg. Das große Highlight gehörte allerdings erneut dem Pitching: Nic Kirchhoff lieferte eines der stärksten Spiele ab, die der Nord-West-Meister in dieser Saison gesehen hatte. Seine Statline: 7.0 IP, 2 R, 2 ER, 4 H, 4 BB – und unglaubliche 17 Strikeouts. Endstand: 12:2 für Neunkirchen.
Mit den beiden Siegen in Wuppertal schließen die Nightmares ihre perfekte Rückrunde ohne eine einzige Niederlage ab. Gleichzeitig beendet Neunkirchen die reguläre Saison zu Hause ungeschlagen und geht als Meister der 2. Bundesliga Nord-West in die Playoffs. Wer im Viertelfinale wartet, ist noch nicht entschieden. Der Gegner wird entweder Bremen Dockers oder Kiel Seahawks heißen. Die endgültige Entscheidung fällt nach den letzten Spielen der Braunschweig 89ers. Eines steht nach dem letzten Doubleheader der regulären Saison jedoch fest: Die Nightmares sind bereit. Nach vier Wochen Pause meldete sich die Offensive mit 13 Hits im zweiten Spiel eindrucksvoll zurück, während die beiden Starting Pitcher zusammen 29 Strikeouts in 14 Innings sammelten. Die Pitcher sind sharp, die Schläger glühend heiß – die Playoffs können kommen!